দিনের বেলার টেস্টে গোলাপি বল: পক্ষে-বিপক্ষে কার কী যুক্তি

ক্রিকেটে বলের রঙের বৈচিত্র্য এখন বেশ পরিচিত। টেস্ট ক্রিকেটে লাল বল, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে সাদা বলের ব্যবহার নিয়মিত হলেও দিনরাতের টেস্টে গোলাপি বলের আবির্ভাব এক নতুন অধ্যায় যোগ করেছে। তবে টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরোনো সংস্করণে অর্থাৎ দিনের বেলার টেস্টে গোলাপি বল ব্যবহারের সম্ভাবনা এখন নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। সম্প্রতি ডারবানে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার সিরিজের প্রথম টেস্টে আলোর স্বল্পতা বড় বাধা হয়ে দাঁড়ালে বিষয়টি নতুন করে আলোচনায় আসে। ক্রিকেটাররা মাঠ ছেড়েছেন, দর্শকেরা অপেক্ষা করেছেন। প্রথমে শোনা গিয়েছিল, দক্ষিণ আফ্রিকার অনীহার কারণেই ডারবানে গোলাপি বল ব্যবহার করা হয়নি। ক্রিকেটের পুরোনো অভ্যাস বনাম নতুন বাস্তবতা। আসলে বিতর্কটা শুধু বলের রং নিয়ে নয়।

কিংসমিডে নষ্ট হয়েছে ২৫ ওভার

ডারবানে সিরিজের প্রথম টেস্টে প্রকৃতির প্রতিকূলতার কারণে খেলা বারবার ব্যাহত হয়েছে। কিংসমিডে প্রথম দিনের খেলা হয়েছে মাত্র ৬৫ ওভার। অথচ টেস্ট ক্রিকেটে নিয়ম অনুযায়ী প্রতিদিন অন্তত ৯০ ওভার খেলার কথা। অর্থাৎ প্রথম দিনেই হারিয়ে গেছে ২৫ ওভার। দ্বিতীয় দিনেও আলোর স্বল্পতায় নির্ধারিত সময়ের আগেই খেলা শেষ করতে হয়েছে। প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার ৩৯০ রানের জবাবে দক্ষিণ আফ্রিকা যখন ১ উইকেটে ২৭ রান তুলেছে, তখনও আলোর স্বল্পতা ছিল প্রধান আলোচনার বিষয়। শেষ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়া ম্যাচটি ২১৪ রানে জিতলেও গোলাপি বল ব্যবহারের বিষয়টি ফের সামনে চলে এসেছে। অথচ এই সমস্যার একটা সমাধান আগেই দিয়ে রেখেছিল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। অস্ট্রেলিয়ার রেনশর ম্যাচে প্রথম হার দেখলেন অধিনায়ক বাভুমা। কিন্তু জয়ের আনন্দেও চাপা পড়েনি একটি প্রশ্ন।

অস্ট্রেলিয়ার আপত্তি ও ম্যাকডোনাল্ডের ব্যাখ্যা

আইসিসির নতুন নিয়ম অনুযায়ী, ম্যাচ শুরুর আগেই উভয় দলের সম্মতিক্রমে দিনের বেলার টেস্টেও গোলাপি বল ব্যবহারের সুযোগ রয়েছে। তবে ডারবান টেস্টে কোনো দলই এই সুযোগ কাজে লাগায়নি। অস্ট্রেলিয়ার কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড বিষয়টি পরিষ্কার করে জানিয়েছেন, অস্ট্রেলিয়া এই উদ্যোগের পক্ষে নয়। ম্যাকডোনাল্ড বলেন, ‘আমার এটা পছন্দ নয়। লাল বলের বদলে গোলাপি বল ব্যবহার করাটা আমার কাছে কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ মনে হয়। বিশেষ করে ফ্লাডলাইটের নিচে এবং বল পুরনো হওয়ার পর এর আচরণ কেমন হবে, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে। আমাদের উত্তর না।’ তিনি যদিও অন্য দলের ওপর সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দিতে রাজি নন, তবে অস্ট্রেলিয়ার অবস্থান যে এই বলের বিপক্ষে, তা স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন। একবার গোলাপি বল ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিলে পুরো ম্যাচই সেই বলে খেলতে হবে। লাল বলের তুলনায় গোলাপি বলের বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার আচরণ কেমন বদলায়, ফ্লাডলাইটের আলোয় সেটি কতটা ভিন্ন আচরণ করে, এসব নিয়ে তাঁর সংশয় আছে। সিদ্ধান্তটা তাদের ওপরই ছেড়ে দিয়েছেন। এই নিয়মের মধ্যেই লুকিয়ে আছে সমস্যাটা।

শন পোলকের পাল্টা যুক্তি ও সম্ভাবনা

ম্যাকডোনাল্ড যেখানে গোলাপি বলের আচরণ নিয়ে ঝুঁকি দেখছেন, দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক শন পোলক সেখানে দেখছেন টেস্ট ক্রিকেট বাঁচানোর সম্ভাবনা। পোলক বলেন, ‘আমি এক মুহূর্তের জন্যও বলছি না যে আমাদের দিনরাতের টেস্ট খেলা উচিত ছিল। আমার যুক্তি হলো, দিনের বেলাতেও টেস্ট ম্যাচটি গোলাপি বলে খেলা উচিত।’ পোলকের মতে, ক্রিকেট বিশ্বে গোলাপি বল নিয়ে একধরনের অমূলক ভয় কাজ করে। লাল বলে উইকেট পড়লে যেমন স্বাভাবিকভাবে দেখা হয়, গোলাপি বলে তেমন কিছু ঘটলে সবাই বলের দোষ খোঁজে। পোলক ডারবান টেস্টের উদাহরণ দিয়ে বলেন, অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৬ উইকেটে ১২৪ রান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৩৯০ রান করেছিল। যদি এটি গোলাপি বলে হতো, তবে সবাই বলত বল নরম হয়ে গেছে বা অন্য কোনো কারণ খোঁজা হতো। অন্যদিকে পোলকের যুক্তি, সেই আশঙ্কায় যদি ঘণ্টার পর ঘণ্টা ক্রিকেটই বন্ধ থাকে, তাহলে লাভটা কী।

টেস্ট ক্রিকেটে বাড়তি ৪৫ ওভার

গোলাপি বলের ব্যবহারে পোলক যে পরিসংখ্যানটি তুলে ধরেছেন, তা বেশ চমকপ্রদ। পোলকের দাবি, ‘গোলাপি বল ব্যবহার করলে আমরা আরও ৪৫ ওভার টেস্ট ক্রিকেট দেখতে পেতাম।’ টেস্ট ক্রিকেটের মতো দীর্ঘ সংস্করণে ৪৫ ওভার একটি বড় সময়। এই সময়ে ম্যাচের মোড় ঘুরে যেতে পারে, কেউ সেঞ্চুরি করতে পারেন বা বড় কোনো ব্যাটিং বিপর্যয় ঘটতে পারে। পোলক ক্রিকেটারদের উদ্দেশে পরামর্শ দিয়ে বলেছেন, গোলাপি বল ব্যবহার করতে ভয় পাওয়া উচিত নয়। তাঁর পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, লাল বলের চেয়ে গোলাপি বা কমলা বল আকাশে সহজে চোখে পড়ে।

আইসিসির নিয়ম ও ভবিষ্যৎ

১ অক্টোবর থেকে কার্যকর হওয়া আইসিসির নতুন প্লেয়িং কন্ডিশনে দিনের টেস্টেও গোলাপি বল ব্যবহারের সুযোগ রাখা হয়েছে। তবে শর্ত একটাই—উভয় দলের সম্মতি। ম্যাচের মাঝপথে বলের রং বদলানোর কোনো সুযোগ নেই। ম্যাকডোনাল্ডের আশঙ্কা বলের আচরণ নিয়ে, অন্যদিকে পোলকের ভয় ক্রিকেট মাঠে সময় নষ্ট হওয়া নিয়ে। আগামী ১৮ অক্টোবর গেবেরহায় শুরু হবে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিতীয় টেস্ট। এরপর কেপটাউনে সিরিজের শেষ ম্যাচ। সেখানেও যদি আকাশ মেঘলা হয় বা আলো কমে আসে, তবে আবারও গোলাপি বলের প্রসঙ্গটি আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে চলে আসবে। এখন দেখার বিষয়, দুই দল কি কোনো সমঝোতায় পৌঁছাবে, নাকি পুরোনো রীতিতেই অটল থাকবে।