দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে আর্জেন্টিনার ফুটবল আক্রমণের প্রাণভোমরা ছিলেন লিওনেল মেসি। মাঠের খেলায় তাঁর উপস্থিতিই ছিল সতীর্থদের সবচেয়ে বড় ভরসা। তবে ২১ বছরের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনে ফুটবল থেকে বিদায় নিয়েছেন এই কিংবদন্তি। গত ৬ অক্টোবর আর্জেন্টিনার হয়ে নিজের শেষ ম্যাচেও তিনি ছন্দে ছিলেন; নিজে একটি গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে দুটি গোল করিয়েছেন। বেনিনের বিপক্ষে সেই আবেগঘন ম্যাচ শেষে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানান এই আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী তারকা। সময়ের আগেই সোনালি ধান, নতুন জাতে বদলাচ্ছে ‘মঙ্গাপীড়িত’ চাষির দিন। সেই ম্যাচটি অবশ্য জয়-পরাজয়ের চেয়েও অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ ছিল।
মেসির বিদায়ের পর এখন নতুন এক অধ্যায় শুরু করতে যাচ্ছে লিওনেল স্কালোনির দল। এই নতুন পথচলার শুরুতে কঠিন পরীক্ষার সামনে পড়তে পারে আর্জেন্টিনা। আগামী ৯ থেকে ১৭ নভেম্বর পর্যন্ত বছরের শেষ ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতিতে দুটি প্রীতি ম্যাচ আয়োজনের পরিকল্পনা করছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, উরুগুয়ের বিপক্ষে একটি ম্যাচ খেলার সম্ভাবনা রয়েছে তাদের। সবকিছু ঠিক থাকলে বুয়েনস এইরেসের ঐতিহাসিক লা বোম্বোনেরা স্টেডিয়ামে এই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী লড়াইটি আয়োজিত হতে পারে। চিকিৎসকের শরণাপন্ন হতে অস্ট্রেলিয়ায় যাচ্ছেন নাহিদ রানা। পাশাপাশি আগামী দিনের জন্য নতুন নেতৃত্বও গড়ে তুলতে হবে আর্জেন্টাইন কোচকে।
নভেম্বরের বিরতিতে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে চায় এএফএ। উরুগুয়ের পাশাপাশি প্রথম প্রীতি ম্যাচটির জন্য সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে কোস্টারিকার নাম আলোচনায় রয়েছে। এই ম্যাচটি দেশের অন্য কোনো শহরে আয়োজনের চিন্তাভাবনা করছে আর্জেন্টিনা কর্তৃপক্ষ। তবে এখন পর্যন্ত প্রতিপক্ষ, ভেন্যু কিংবা সময়সূচি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করা হয়নি।
মেসির শূন্যতা পূরণ করাই এখন আর্জেন্টিনার সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। আক্রমণভাগের নেতৃত্ব দেওয়ার পাশাপাশি নতুনদের মধ্যে দায়িত্ব ভাগ করে দেওয়া ও নতুন নেতৃত্বের বিকাশে স্কালোনিকে বাড়তি মনোযোগ দিতে হচ্ছে। যদিও মেসি পরবর্তী যুগেও দলটির পারফরম্যান্স বেশ আশাব্যঞ্জক। সবশেষ তিনটি প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনা দুর্দান্ত জয় পেয়েছে। কর্দোবার মারিও আলবার্তো কেম্পেস স্টেডিয়ামে বলিভিয়াকে ৪-০ গোলে হারানো ছাড়াও মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বুরকিনা ফাসোকে ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত করে স্কালোনির শিষ্যরা। এরপর বেনিনের বিপক্ষে আসে ৩-০ গোলের জয়। সর্বশেষ তিনটি প্রীতি ম্যাচেই বড় ব্যবধানে জিতেছে স্কালোনির দল।
এদিকে, আর্জেন্টিনার ফুটবলের বাইরেও বিশ্বজুড়ে বড় ধরনের অঘটন ও পরিকল্পনার খবর পাওয়া যাচ্ছে। যুক্তরাষ্ট্রে স্কুলে বন্দুকধারীর হামলায় ৩ শিশুসহ মোট ৪ জন নিহত হওয়ার মর্মান্তিক ঘটনা ঘটেছে। অন্যদিকে, রেলওয়ে খাতে বড় ধরনের পরিবর্তনের পরিকল্পনা চলছে, যেখানে চার বছরে অচল হয়ে পড়া ১৮টি লোকোমোটিভ রক্ষণাবেক্ষণে ৬৮০ কোটি টাকার চুক্তি করতে চায় সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ। এছাড়া জাতীয় দলের পরবর্তী কোচ হিসেবে স্কালোনির থাকা একপ্রকার নিশ্চিত। এরই মধ্যে কনমেবল সভাপতি মেসিকে নতুন এক চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছেন, যা ফুটবল বিশ্বে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। ৪ বছরেই অচল ১৮ লোকোমোটিভ, রক্ষণাবেক্ষণে ৬৮০ কোটির চুক্তি করতে চায় রেল।
সব মিলিয়ে মেসি পরবর্তী যুগের প্রথম আনুষ্ঠানিক সূচি চূড়ান্ত হওয়ার অপেক্ষায় এখন ফুটবলপ্রেমীরা। এএফএ-এর চূড়ান্ত ঘোষণার পরই পরিষ্কার হবে যে, বিশ্বমঞ্চের বড় দলগুলোর বিপক্ষে আর্জেন্টিনা ঠিক কোন কৌশলে মাঠে নামছে এবং কাদের কাঁধে থাকছে মেসির রেখে যাওয়া দায়িত্বের একাংশ। ‘আমি যেতে চাই না, এই মাঠ ছাড়তে চাই না’।
