অসাধারণ ফিটনেস আর পারফরম্যান্স দিয়ে বয়সকে হার মানিয়ে মাঠ দাপিয়ে বেড়াচ্ছিলেন জেমস অ্যান্ডারসন। কিন্তু নিয়তির নির্মম বাস্তবতায় এই ইংলিশ কিংবদন্তির গৌরবময় ক্যারিয়ার এখন এক বড় অনিশ্চয়তার মুখে দাঁড়িয়ে। ৪৪ বছর বয়সী এই পেসারের দীর্ঘ পেশাদার ক্রিকেট ক্যারিয়ার কি এখানেই শেষ হতে যাচ্ছে, সেই প্রশ্ন এখন বড় হয়ে দেখা দিয়েছে। ঢাকার ৪১ ওয়ার্ডে নেই পার্ক-খেলার মাঠ, শিশুর শারীরিক-মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে উদ্বেগ। বয়স কিংবা ফিটনেস— সব বাধা দূরে ঠেলে অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে চলছিলেন জেমস অ্যান্ডারসন। ট্রফি জয়ের কথা শুধু বলি, কাজে তার প্রতিফলন নেই: হৃদয়। ‘একই ভুল বারবার করছি’, ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নিতে চান হৃদয়।
যুক্তরাজ্যের সংবাদমাধ্যম দ্য টাইমস জানিয়েছে, অ্যান্ডারসনের সঙ্গে দীর্ঘদিনের সম্পর্কের ইতি টানছে তার প্রিয় ক্লাব ল্যাঙ্কাশায়ার। টেস্ট ক্রিকেটে পেসারদের মধ্যে রেকর্ড সর্বোচ্চ ৭০৪ উইকেটের মালিক অ্যান্ডারসন ২০২৪ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও কাউন্টি ক্রিকেটে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে খেলা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। তবে এখন ক্লাবটি তার সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ আর বাড়াতে আগ্রহী নয়।
অথচ বল হাতে অ্যান্ডারসনের ধার মোটেও কমেনি। বরং ২৪ বছরের ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা মৌসুম কাটিয়েছেন তিনি। সদ্য সমাপ্ত মৌসুমে ১১ ম্যাচে ১৭.৬৮ গড়ে ৫০টি উইকেট নিয়েছেন এই অভিজ্ঞ ডানহাতি পেসার। ম্যাচে ১০ উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি তিনবার ইনিংসে পাঁচ উইকেট পাওয়ার কীর্তিও গড়েছেন তিনি। টানা ১০ ম্যাচে গোল কেইনের, নিশ্বাস ফেলছেন রোনালদোর ঘাড়ে। পারফরম্যান্সেও নিয়মিত উজ্জ্বলতা ছড়িয়েছেন এই ডানহাতি পেসার। অধিনায়কত্বের দায়িত্ব সামলে ১১ ম্যাচে মাত্র ১৭.৬৮ গড়ে ঝুলিতে পুরেছেন ৫০টি উইকেট। তিনবার ইনিংসে ৫ উইকেট ছাড়াও একবার ম্যাচে তুলে নিয়েছেন ১০ উইকেট।
ব্যক্তিগতভাবে দুর্দান্ত ফর্মে থাকলেও ল্যাঙ্কাশায়ারের দলীয় পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক। অ্যান্ডারসন ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে উজ্জ্বল থাকলেও মূল গোলমালটা বেঁধেছে ল্যাঙ্কাশায়ারের দলীয় পারফরম্যান্সে।
কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় বিভাগে আট দলের মধ্যে তারা সপ্তম স্থান অর্জন করেছে।
এই ব্যর্থতার জেরে ক্লাবটিতে বড় ধরনের পরিবর্তনের হাওয়া লেগেছে। নতুন প্রধান নির্বাহী রিচার্ড কেনিয়নের দায়িত্ব নেওয়ার পর ক্রিকেট পরিচালক মার্ক চিলটনের বদলে পল ফারব্রেসকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে এবং কোচিং প্যানেলেও বড় রদবদল আনা হচ্ছে। ফলে ক্লাবটিকে নতুন করে ঢেলে সাজাতে পুরো ক্রিকেটীয় ব্যবস্থাপনায় পরিবর্তনের ঢেউ উঠেছে। কোচিং প্যানেলেও বড় রদবদলের ইঙ্গিত স্পষ্ট।
পুনর্গঠনের এই প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবেই অ্যান্ডারসনকে আগামী মৌসুমের জন্য চুক্তির প্রস্তাব না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে জানা গেছে। যদিও ল্যাঙ্কাশায়ার কর্তৃপক্ষ এখনও বিষয়টি নিয়ে আনুষ্ঠানিক কোনো বিবৃতি দেয়নি। প্রধানমন্ত্রীর জাপান সফর: ‘বিগ-বি’ প্রকল্পে ভারতকে যুক্ত করার প্রস্তাব দিতে পারে টোকিও। সাজেকে আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সঙ্গে ‘সশস্ত্র গোষ্ঠী’র গোলাগুলি, সরিয়ে নেওয়া হলো পর্যটকদের।
সংবাদমাধ্যমের দাবি অনুযায়ী, অ্যান্ডারসন নিজে আরও অন্তত একটি মৌসুম খেলা চালিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। এখন ল্যাঙ্কাশায়ার ছাড়তে হওয়ায় অন্য কোনো কাউন্টি ক্লাবে নতুন ঠিকানা না খুঁজলে হয়তো এখানেই থেমে যাবে তার পথচলা।
এভাবে ক্যারিয়ার শেষ হলে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার ৩১৫ ম্যাচে ১ হাজার ১৯৩ উইকেটের বিশাল অর্জনের তালিকায় আর নতুন কোনো সাফল্য যোগ হবে না। শৈশবের ক্লাব থেকে বিশ্বমঞ্চে তারকা হয়ে ওঠা অ্যান্ডারসন এখন অবসরের পথে হাঁটবেন নাকি শেষ মুহূর্তে নতুন কোনো চ্যালেঞ্জ নেবেন, তা সময় বলে দেবে। শৈশবের ঘর থেকে শুরু করে বিশ্বমানের তারকা হয়ে ওঠার পুরো যাত্রাই কেটেছে এই একটি ক্লাবে।
