ইতিহাস, ভাষা ও শিক্ষার ওপর ঔপনিবেশিক প্রভাব এক গভীর ক্ষত সৃষ্টি করেছে। ২০০১ সালে বর্ণবাদবিরোধী বিশ্ব সম্মেলনে ডারবান ঘোষণাপত্রে স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছে যে, ঔপনিবেশিকতা বর্ণবাদ, জাতিগত বিদ্বেষ এবং অসহিষ্ণুতার জন্ম দিয়েছে। আফ্রিকা, এশিয়া এবং আদিবাসী জনগোষ্ঠীর মানুষ যুগ যুগ ধরে এই ঔপনিবেশিকতার শিকার হয়েছে এবং আজও এর কুফল ভোগ করছে।
উপনিবেশবাদ বা ‘কলোনিয়ালিজম’ শব্দটির উৎস ল্যাটিন ভাষা। যদিও চিরায়ত ল্যাটিনে এর সরাসরি প্রতিশব্দ নেই, তবে বিবর্তনের ধারায় ল্যাটিন শব্দ ‘কোলেরে’ ও ‘কলোনিয়া’ থেকে ইংরেজিতে এই পরিভাষাটি গড়ে উঠেছে। অষ্টাদশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে শব্দটি ইংরেজি অভিধানে জায়গা করে নেয়। এর মাধ্যমে এমন এক শাসনব্যবস্থাকে বোঝানো হয়, যেখানে কোনো দেশ বলপ্রয়োগ বা কৌশলের মাধ্যমে অন্য কোনো অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করে এবং সেখানে নিজেদের আধিপত্য কায়েম করে।
ঔপনিবেশিক শক্তিগুলোর শাসন-শোষণ টিকিয়ে রাখার কৌশলগুলো ছিল বহুমাত্রিক। তারা মূলত ইতিহাস, ভাষা ও শিক্ষার ক্ষেত্রে এমন সব গণবিরোধী কাঠামো তৈরি করেছিল, যার প্রভাব আজও উপনিবেশোত্তর সমাজগুলোতে বিদ্যমান। প্যালেস্টাইনি বংশোদ্ভূত মার্কিন বুদ্ধিজীবী এডওয়ার্ড ডব্লিউ সাঈদ (১৯৩৫-২০০৩) উপনিবেশবাদকে সাম্রাজ্যবাদের একটি কুফল হিসেবে চিহ্নিত করেছেন, যেখানে একটি সাম্রাজ্যবাদী শক্তি দূরবর্তী কোনো অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করে। অন্যদিকে, রুশ বিপ্লবের নেতা ভ্লাদিমির ইলিচ লেনিন (১৮৭০-১৯২৫) ১৯১৭ সালে সাম্রাজ্যবাদকে পুঁজিতন্ত্রের চূড়ান্ত বিকশিত রূপ বলে অভিহিত করেছেন, যার অন্যতম সহজাত উপাদান হলো উপনিবেশবাদ।
সাম্রাজ্যবাদের সংজ্ঞায় এডওয়ার্ড সাঈদ আন্তর্জাতিক সম্পর্ক বিশেষজ্ঞ মিশেল ডয়েলের ধারণাকে গুরুত্ব দিয়েছেন। এছাড়া সাম্রাজ্যবাদ ও উপনিবেশবাদের সাথে বর্ণবাদ এবং পুরুষতন্ত্রের যে গভীর সংযোগ রয়েছে, তা অনস্বীকার্য। পঞ্চদশ শতাব্দী থেকে বিংশ শতাব্দীর শেষ পর্যন্ত প্রায় ৫০০ বছর ধরে বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চল ইউরোপীয় শক্তির শোষণের অধীনে ছিল। এর মধ্যে পঞ্চদশ ও ষোড়শ শতাব্দী ছিল মূলত পর্তুগাল ও স্পেনের সমুদ্রপথে বাণিজ্য বিস্তারের সময়কাল, বিশেষত আমেরিকা মহাদেশে তাদের প্রভাব বিস্তার ছিল উল্লেখযোগ্য।
সপ্তদশ ও অষ্টাদশ শতাব্দীতে ডেনমার্ক, নেদারল্যান্ডস, ফ্রান্স ও ব্রিটেন সরকারি পৃষ্ঠপোষকতায় ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির মতো কর্পোরেট প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে ঔপনিবেশিক শাসন পরিচালনা করে। ব্রিটিশ সাম্রাজ্য গড়ে ওঠার নেপথ্যে মূল চালিকাশক্তি ছিল তাদের বাণিজ্য ও ভোক্তা অর্থনীতির চাহিদা। বিশেষ করে ক্যারিবীয় অঞ্চলে চিনির চাহিদা এবং এশিয়ায় চা, মসলা ও বস্ত্র ব্যবসার প্রসার তাদের ঔপনিবেশিক আগ্রাসনকে ত্বরান্বিত করে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ইতিহাস, ভাষা ও শিক্ষার ঔপনিবেশিক রাজনীতি – ১। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: Colonialism has led to racism, racial discrimination, xenophobia and related intolerance [। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: Africans and people of African descent, and people of Asian descent and indigenous peoples were victims of colonialism and continue to be victims of its consequences. -Durban Declaration of the World Conference against Racism, Racial Discrimination। 2001. প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ঔপনিবেশিক শক্তিসমূহের সাধারণ পরিচয় এবং পৃথিবীর বিভিন্ন অঞ্চলে তাদের বিস্তার ও শাসন-শোষণের নির্দিষ্ট সময়কাল সম্পর্কে ধারণাও আমাদের এই আলোচনার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: দ্বিতীয়ত, বিভিন্ন অধিকৃত অঞ্চলে নিজেকে টিকিয়ে রাখার জন্য উপনিবেশবাদ কী কী ধরনের পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে, বিশেষত উপনিবেশিত অঞ্চলের ইতিহাস, ভাষা ও শিক্ষার রাজনৈতিক পুনর্গঠনের ভেতর দিয়ে উপনিবেশবাদ কীভাবে কাজ করে গেছে, সেই আলোচনাটি তার পর্যালোচনা জরুরি। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: পরিশেষে আমরা আলোচনা করব, ঔপনিবেশিক শাসনের প্রত্যক্ষ অবসানের পরও ‘স্বাধীন’ দেশগুলোতে কীভাবে নানা ঔপনিবেশিক ব্যবস্থা রাষ্ট্রের জনস্বার্থপরায়ণ গণতান্ত্রিক রূপান্তরের পথে অন্তরায় হিসেবে জারি থাকে এবং সেই অন্তরায়গুলো অতিক্রম করার জন্য কীভাবে ঔপনিবেশিক অবশেষগুলোর। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: উপনিবেশবাদ শব্দটি, রাজনীতি-সচেতন পাঠকমাত্রই অবগত, ইংরেজি ‘colonialism’ শব্দের বাংলা অনুবাদ। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: চিরায়ত ল্যাটিন ভাষায় ‘colonialism’-এর প্রতিশব্দ না থাকলেও, ভাষার বিবর্তন প্রক্রিয়ায় ল্যাটিন ‘পড়ষবৎব’ আর ‘পড়ষড়হরধ’ শব্দযুগল মিলে ইংরেজিতে ‘পড়ষড়হরধষরংস’ শব্দটি গঠিত হয়েছে।
- Edward W. Said, Culture and imperialism, p. 8
- Michael W. Doyle, Empires, p. 45
- Niall Ferguson, Empire: How Britain made the modern world, p. XXV
